因此,美国和德国化学家积极投入这项研究工作,首次合成了一类化学分子。他们称其为氟氯碳化合物(chlorofluorocarbons, CFCs),由一个或更多的碳原子再加一些氯原子及氟原子结合而成。以下就是其中之一的化学式(C代表碳,Cl代表氯,F代表氟):
氟氯碳化合物取得的成功,远远超出其发明者的期望。它不仅成为维持冰箱运作的主要液体,也成了冷气机中制冷的液体。这种化合物后来的应用极广,包括喷雾罐(把液体变成小滴喷出,如喷发胶罐)、绝缘软泡棉、工业溶剂,以及清洁剂(尤其在微电子工业领域)。最著名的牌子是氟利昂(Freon)[8],它是杜邦化学公司注册的商标名。人们用了好几十年都未发现它有什么不良后果。每一个人都认为,它是再安全不过的东西。这就是为什么过了一阵子以后,惊人数量的化学工业厂商都选它为生产原料。
严重破坏臭氧层
到了20世纪70年代,这类化学物的年产量已达100万吨之多。如果在20世纪70年代早期,你站在浴室里拿一罐除体臭喷雾剂朝腋下喷,氟氯碳化合物就会以极小液滴的形态喷出。它们不会沾在你的身上,而是跑到空中,在镜面附近旋转,然后沾在墙上,最后穿出门缝及窗缝钻到外面的空气中,数天或数星期后,它们已完全融入户外的空气了。氟氯碳化合物和其他的分子相互撞击,时而撞到建筑物、电线杆,最后被对流气流带到大气中,在地球这颗行星的周围游荡。除了极个别例外情况,它们不与其他分子起化学反应,也不分解,几乎是完全惰性的化合物。数年后,这些氟氯碳化合物都进入高处的大气层中。